واژه ”جامعه“ مفهوم بسیار وسیعى دارد. بدین جهت تعاریف به‌عمل آمده توسط جامعه‌شناسان گوناگون است. با این همه بین اکثر آنان درباره این مفهوم تقریباً اتفاق‌نظر حاصل شده و کوشیده‌اند تا آن را تفسیر نمایند.

”دورکیم“ در تعریف جامعه مى‌گوید: ”جامعه عبارت است از افرادى که گردهم جمع آمده‌اند و مناسبات و روابطى در میان آنها به‌وجود آمده، این روابط به‌وسیلهٔ مقررات، مؤسسات یا نهادهاى اجتماعى مستحکم شده، همچنین براى اجراء این مناسبات و حفظ روابط، مکافات با ضمانت اجرائى وجود دارد“.

به‌نظر ”مارسل موس“، ”جامعه عبارت است از اجتماع گروه‌هاى کوچک و بزرگ و نسل‌هاى متعدد که معمولاً در سرزمین معینى زندگى مى‌کنند“.

 
”رابرت مک‌یور“ در تعریف جامعه مى‌گوید: ”جامعه عبارت است از دسته‌اى از مردم که با هم زندگى مى‌کنند و به‌هم تعلق دارند؛ به‌طورى که نه تنها در یک یا چند نفع به‌خصوص بلکه، در مجموعه‌اى از منافع بسیار وسیع مشترک مى‌باشند که همه زندگى آنها را در بر مى‌گیرد“.

بعضى از جامعه‌شناسان ”نظریه تعاون“ را در تعریف جامعه به‌کار برده‌اند. به‌نظر ”ادوارد و سترمارک“ (Edward Westermarck) جامعه‌شناس انگلیسی: ”جامعه دسته‌اى از مردم هستند که به‌حال تعاون زندگى مى‌کنند“.

”هنرى گیدینگر“ (F.H.Giddings)، (جامعه‌شناس آمریکائى جامعه را دسته‌اى از مردم مى‌داند که براى نیل به هدف عام‌المنفعه در حال تعاون به‌سر مى‌برند.

سامنر و کلر (جامعه‌شناسان آمریکائی)، جامعه را دسته‌اى از مردم مى‌دانند که با اشتراک زندگى مى‌کنند و مى‌کوشند به اتفاق وسایل زندگى خویش را تأمین کنند و نسل را ادامه دهند.

اگ‌برن و نیم‌کف: (جامعه‌شناس آمریکائی) در تعریف جامعه مى‌گویند:

”جامعه، گروه وسیع و پردوامى است مرکب از تعداد کثیرى زن و مرد و کودک که وجوه اشتراک فراوانى دارند و براى بقاء و استمرار خود همکارى مى‌کنند و سازمان‌هاى ادارى متعددى به‌وجود مى‌آورند“.

جامعه‌شناس ایتالیائی، جامعه را چنین تعریف مى‌کند:
”جمعى از ذرات انسانى که در یک رابطه متقابل و پیچیده قرار دارند. صورت واقعى این هیئت اجتماعى متنوع و متعدد است و عوامل گوناگونى موجب تشکیل آن مى‌شوند“.